NON ! ceci n'est pas ma position sur le référendum de dimanche :


C'est tout simplement le nombre 4 exprimé en numération binaire! Ce système m'est revenu à l'esprit il y a quelque temps en rédigeant mon billet sur hécaton : notre culture moderne est basée sur le système décimal: 10, 100, 1000... (encore qu'il y ait toujours dans notre langage des traces de systèmes très anciens à bases 12, 20 ou 60, j'y reviendrai peut-être un jour). Cela paraît naturel: 10 doigts. Mais on pourrait aussi compter en base 2 sur ces mêmes dix doigts, et c'est un vieux truc qu'on montrait à nos étudiants dans les années 80. Peut-être certains l'utilisent-ils toujours. J'ai trouvé quelques sites qui en parlent sur le Web (ici, ici). Le principe est simple. Chaque doigt représente un bit en partant du pouce. Sur une main cela donne :


Par exemple, pour 1 (binaire 00001) il faut lever le pouce, pour 2 (binaire 00010) l'index, pour 3 (binaire 00011) le pouce et l'index (=1+2), etc. Avec une main on peut compter jusqu'à 2⁵ - 1 = 31 (il y a aussi le zéro...), avec deux mains jusqu'à 2¹⁰ - 1 = 1023 -- et avec les pieds jusqu'à 2²⁰ - 1 = 1 048 575, mais ça demande beaucoup d'entraînement!
Donc, désolé pour 4, mais c'est bien le majeur levé... Le succès était garanti auprès des étudiants et généralement ils se rappelaient de la numération binaire à vie!

Comme toujours l'étymologie nous réserve des surprises. Je crois que parmi les quelques initiés qui connaissent ce système, bien peu ont fait le rapprochement, mais bit est l'abréviation (une sorte de mot-valise en fait) de Binary digIT, c'est-à-dire chiffre binaire. Digit c'est la façon de dire chiffre en anglais. Bien sûr, digit vient du latin digitus, le doigt! La langue anglaise rappelle donc tout simplement le temps où l'on comptait sur les doigts.

Le bit, c'est donc le doigt binaire ! Voilà une traduction amusante à proposer à notre Ministère de la Langue...


Mais j'ai eu l'idée d'aller un cran plus loin... Puisque le code ASCII nous apprend qu'avec des nombres on peut coder des lettres et des caractères, pourquoi ne pas utiliser notre système de doigts binaires, par exemple avec une convention simple : A=1, B=2, etc.


Et voilà, nous venons d'inventer plus fort qu'Unicode : le Digicode! (bon, d'accord, c'est pris -- dommage).

En prime, je vous ai concocté un petit convertisseur, pour voir votre prénom en doigts binaires (ou tout autre mot de votre choix...) :


Mon 16 me dit que vous allez trouver ça rigolo... (je plains DD).